A menudo nos referimos al gobierno de Estados Unidos como uno de los más endeudados del mundo. Pero ¿cuánto dinero adeuda la primera economía del mundo a sus acreedores? Según el Departamento del Tesoro, esta cifra se acercaba a los 18 billones de dólares en 2014. Sin embargo, la deuda en manos de los ciudadanos desciende hasta los 13 billones de dólares.

Aún así, según explican Rebecca A. Friedman y Mark L. J. Wright, economistas de la Reserva Federal de Chicago, el apalancamiento estadounidense puede ser interpretado desde distintos puntos de vista. Estos expertos hablan de varias dimensiones básicas a tener en cuenta. La primera se centra en qué parte del gobierno estamos hablando. Normalmente, cuando hablamos de deuda bruta federal, sólo se incluye el apalancamiento del gobierno central de EU mientras que otras medidas incluyen las deudas estatales y locales. Es importante tener en cuenta si las cifras incluyen empresas en manos de los gobiernos estatales o compañías privadas cuya deuda está respaldada por el gobierno.

Normalmente, la cifra más utilizada se refiere a la deuda pública bruta, que en 2014 alcanzó los 17.79 billones de dólares, el equivalente al 102.6% del PIB de EU. Ésta se ha triplicado durante los últimos 14 años, gua que a comienzos de siglo se situaba en los 5.62 billones de dólares, es decir, el 54.7% del PIB. Según la OCDE, la deuda local y de los gobiernos estatales de EU ascendió en 2014 hasta los 2.94 billones de dólares, el 35.5% del PIB.

Otro aspecto importante a tener en cuenta es el número y el valor de los activos en manos del gobierno, que incluyen desde edificios hasta activos financieros. Es importante tener en cuenta que algunas agencias federales son tenedoras de la deuda emitida por otras agencias, de ahí que en ocasiones sea más fructífero descontar los activos financieros en lugar de referirse directamente a la deuda bruta, que también incluye las deudas que el gobierno se debe a él mismo.