Tras un sólido inicio de la temporada que incluyó sus victorias número 11 y 12 en el Grand Slam, en los Abiertos de Australia y Francia, el desempeño de Djokovic declinó considerablemente con una salida en la tercera ronda de Wimbledon y una derrota en la primera ronda en los Juegos Olímpicos de Río.

El serbio podría haber visto otra salida anticipada si no hubiera enfrentaba a un jugador clasificado 246 lugares debajo de él, que sólo ha logrado avanzar desde la primera ronda en una de sus cuatro visitas previas al Abierto de Estados Unidos.

Al llegar a Flushing Meadows, Djokovic enfrentó una lesión en la muñeca izquierda y "asuntos privados" no revelados y el lunes sumó una nueva preocupación cuando sus entrenadores fueron llamados en el primer set para trabajar en su antebrazo derecho.

Varias veces durante el duelo de dos horas y 37 minutos, Djokovic hizo muecas al ofrecer su poderoso drive. Djokovic ahora enfrentará al checo Jiri Vesely, que venció en cinco sets al indio Saketh Myneni, proveniente de la clasificación.

Más temprano, el español Rafael Nadal mostró que su muñeca está mejorando y le ganó en sets corridos al uzbeko Denis Istomin para pasar a la segunda ronda, mientras que los argentinos Guido Pella y Federico Delbonis también avanzaron.

Nadal se impuso por 6-1, 6-4 y 6-2, y tras la victoria se mostró conforme por haber jugado "un partido sólido".

El español, ganador de 14 torneos del Grand Slam, se quedó sin medalla en los Juegos Olímpicos de Río y luego perdió rápidamente en el torneo de Cincinnati. La victoria del lunes podría ser un nuevo paso en su recuperación.

"Necesito recuperar la confianza en mi muñeca. Cada día la siento un poquito mejor y eso es importante para mi, lo más importante", dijo a periodistas Nadal, dos veces campeón en Nueva York.

En tanto, Pella le ganó al estadounidense Bjorn Fratangelo por 6-3, 6-4 y 6-4, mientras que Delbonis superó al también local Brian Baker por 3-6, 6-7 (6-8), 6-4, 6-2 y 6-2 .

También avanzaron de ronda el croata Marin Cilic, el francés Gael Monfils y el chipriota Marcos Baghdatis, quien superó al argentino Facundo Bagnis por 6-4, 6-2, 1-1 y abandono.