El arsenal que Kim Jong-un heredó de llegar al poder en 2011, no podía causar una explosión como las de Hiroshima y Nagasaki, y sus misiles no alcanzó más allá de los miles de kilómetros. Las últimas pruebas balísticos ordenadas por su padre, Kim Jong-il, fracasaron. Seis años más tarde, y después de la sustitución de muchos militares con más gente joven con habilidades técnicas en Corea del Norte mostró esta semana que sus misiles pueden alcanzar la totalidad de su gran enemigo, los EE.UU..

En la primera mitad dejó claro que había desarrollado una bomba de hidrógeno o termonuclear, al menos 15 veces más potente que el 1945, de acuerdo a varios servicios de inteligencia extranjeros. Dado que la propiedad de Donald Trump en los EE.UU., Pyongyang hizo varios avances tecnológicos en la industria balísticos tales como la propulsión sólida, lo que reduce el tiempo de lanzamiento minutos, y el campo de la tecnología que impide que un misil intercontinental a desintegrarse al regresar a la atmósfera .

Después de terminar 2016 con dos pruebas malsucedidas, el líder supremo afirmó en enero que pronto lograrían tener un misil intercontinental (de alcance superior a los 5.500 kilómetros). El 4 de julio, el Día de la Independencia de Estados Unidos, Corea del Norte lanzó con éxito . La función principal de este tipo de misiles es poder liberar una carga nuclear a miles de kilómetros.

En la madrugada del miércoles, Kim Jong-un supervisó el lanzamiento del Hwasong-15, el misil más sofisticado del régimen comunista, con alcance a todo el planeta con excepción de América del Sur. Sin embargo, Pyongyang no ha demostrado ser capaz de incorporar un sistema de navegación preciso a sus misiles y de conseguir mantener la estabilidad al volar en horizontal. Algunos de los analistas consultados consideran que esta prueba demostró que Pyongyang ya puede dirigir una carga nuclear a Estados Unidos, otros expertos creen que están a dos o tres años de su objetivo.

La rapidez con que evolucionaron los programas balístico y nuclear de Pyongyang planteó muchas sospechas entre los analistas. "Es obvio que recibieron una notable ayuda del exterior. Pyongyang no tiene capacidad para lograr avances tan rápidos y complicados por sí solos ", dice Joachim Krause, director del Instituto de Seguridad de la Universidad de Kiel (Alemania). Al comienzo de la carrera armamentista norcoreana la colaboración de la URSS y de Egipto fue esencial. Por mejoras en los últimos meses, de acuerdo con el experto, dos explicaciones posibles: "que todavía hay un mercado negro de materiales Soviética , y hay ingenieros y físicos que estén dispuestos a trabajar de forma ilegal, o que Rusia y probablemente de China, trabajen activamente en el programa balístico y nuclear norcoreano ". Los descomunales vehículos utilizados para transportar los misiles intercontinentales son de fabricación china, pero Pekín afirma que su venta fue exclusivamente para uso civil.

Si Kim Jon-un llega a ordenar el lanzamiento de un misil balístico que lleve una carga nuclear contra territorio norteamericano, las probabilidades de éxito serían muy remotas. "Washington hace 13 años trabaja en un sistema de defensa ad hoc para la amenaza norcoreana", explica por teléfono Patrick O'Reilly, ex general norteamericano que dirigió la Agencia de Defensa de Misiles.

El sistema aéreo de defensa norteamericano está formado por una serie de satélites, radares y sensores capaces de trazar casi instantáneamente la trayectoria del misil enemigo y programar el lanzamiento de un interceptor. En caso de ataque, serían lanzados probablemente entre cuatro y cinco interceptores. "Uno puede fallar, pero es casi imposible que todos fracasen", explica O'Reilly.

Washington recientemente realizó una prueba en la que lanzó un misil de las islas Marianas y minutos más tarde disparó un interceptor de California que colisionó a miles de metros de altura contra el proyectil. El mecanismo de defensa exige precisión absoluta. "Si el interceptor sale un segundo antes o después, pasará a unos 15 kilómetros de su objetivo", explica Ian Williams, director del programa de Seguridad del Centro de Estudios Internacionales y Estratégicos (CSIS). El proceso de interceptación es totalmente automatizado, excepto por el hecho de que un ser humano ejecuta la orden de intervenir. Williams explica que Estados Unidos no cuenta con más de 50 interceptores, y según sus cálculos sería posible intervenir eficazmente en un máximo de seis ataques.

Kim Jong-uno, el pasado miércoles, junto al Hwasong-15, poco antes de su lanzamiento. KCNA REUTERS
El régimen norcoreano no se concentró sólo en los misiles intercontinentales. En febrero, se utilizó por primera vez un misil de propulsión sólida. La transición de líquido a sólido de propulsión reduce el tiempo de preparación, la programación y la puesta en marcha de horas a minutos y evita completamente que una fuerza aérea enemigo puede bombardear la plataforma de lanzamiento durante su preparación.

A diferencia de las pruebas balísticas, que son imprevisibles, las imágenes de satélite alertan a sus vecinos cuando Pyongyang prepara una prueba nuclear. Desde 1999, Corea del Norte es la única de las nueve potencias nucleares que continúa realizando pruebas atómicas. Seúl advirtió en marzo que el Ejército norcoreano estaba cavando un túnel para simular una explosión que sería al menos 15 veces más potente que la anterior. La detonación ocurrió en septiembre y el cálculo fue muy preciso: de 10 kilotones aumentó a algo entre 100 y 250, según los análisis norteamericanos y surcoreanos. El uranio y el plutonio abrieron camino al deuterio, un isótopo del hidrógeno indispensable para evolucionar de la bomba atómica a la termonuclear. La prueba provocó una sacudida de 6,3 grados en la escala de Richter, hasta en China.

Mucha menos atención reciben las pruebas submarinas en las aguas del mar de Japón. El Pentágono y los servicios de inteligencia surcoreanos pronostican que el próximo año el Pukkusong-2, un misil lanzado desde un submarino, puede estar en operación. Se preocupa mucho Seúl y Tokio a Washington, a pesar de representar un nuevo peligro para los territorios presidido por Trump en el Pacífico, como Guam y las Islas Marianas del Norte. Los sistemas de defensa japonés y surcoreano están apuntando exclusivamente al territorio norcoreano, y por eso un misil venido por el mar sería mucho más difícil de interceptar.

Foto Portada:Celebraciones este sábado en Pyongyang por el lanzamiento exitoso del Hwasong-15, el pasado miércoles. KCNA REUTERS