Volkswagen , BMW y Daimler , las tres marcas de automóviles más emblemáticos de Alemania, vuelven al punto de mira para un nuevo y peligroso escándalo .

Los tres gigantes del motor encargaron y financiaron experimentos en los que seres humanos y monos fueron llevados a inhalar gases emitidos por motores diesel para determinar los efectos en el sistema respiratorio y en la circulación sanguínea, según revelaron varios diarios. El Gobierno alemán afirmó que las experiencias no tienen ninguna justificación ética o científica y ha pedido a los fabricantes a reducir las emisiones en lugar de tratar de demostrar que no son perjudiciales.

 
Las pruebas en monos, llevada a cabo en 2014 en el laboratorio biomédico Lovelace en Alburquerque, Nuevo México ( EE.UU. ), se informó la semana pasada por el diario estadounidense The New York Times . Además, el lunes dos órganos de los medios alemanes, el Stuttgarter Zeitung y el Süddeutsche Zeitung reveló que la Asociación Europea de Estudios en Salud y Medio Ambiente en el Transporte (EUGT), una entidad fundada en 2007 por las tres empresas y Bosch, hicieron un grupo de 25 personas inhalando dióxido de nitrógeno (NO2) en una dependencia de la clínica universitaria de Aachen.

La meta de las experiencias con ambos seres vivos era demostrar que las emisiones de gases de sus coches equipados con motores diesel no eran perjudiciales. Según la información revelada por los dos periódicos alemanes, un informe de actividades para los años 2012-2015 afirma que la asociación hizo "personas sanas" inhalar monóxido de carbono. "No se han comprobado reacciones a la inhalación de NO2 ni inflamaciones en las vías respiratorias", dice el informe.

Thomas Kraus, el director del Instituto de la Clínica Universitaria de Aquisgrán, confirmó la existencia del estudio y explicó el periódico Stuttgarter Zeitung que la investigación no estaba relacionada con el manejo de gases tóxicos que arruinaron la imagen de Volkswagen en los Estados Unidos. Sin embargo, Kraus admitió que los resultados sólo tenían una validez limitada, ya que no podían extrapolarse a toda la población, y que el NO2 representaba sólo una parte de los gases contaminantes emitidos por los motores diesel.

Indagado sobre el escándalo, el grupo Daimler admitió en un comunicado el domingo que condenaba con energía el experimento realizado por la EUGT. "Estamos sacudidos por la amplitud y la implementación del estudio y condenamos los experimentos en los términos más enérgicos", afirma Daimler, que dice que la empresa no tuvo ninguna influencia en la realización del test. "Iniciamos una investigación exhaustiva para determinar cómo pudo realizarse ese estudio, que contradice nuestros valores y principios éticos", añaden.

A su vez, el presidente del Consejo de Vigilancia de Volkswagen , Hans Dieter Pötsch, se distanció de los experimentos. "En nombre del conjunto del Consejo de Supervisión me distancio con total determinación de este tipo de práctica", anunció. Además, afirmó que hará todo lo que esté en sus manos para que "esos eventos sean investigados completamente" y "quien sea responsable de rendir cuentas de ello".

Comentarios del Gobierno alemán
El escándalo también no deja indiferente canciller alemana, Angela Merkel , quien, a través de su portavoz, Steffan Seibert, exigió una aclaración de las empresas. "Estas pruebas con monos y hasta con seres humanos no son, desde un punto de vista ético, en modo alguno justificable", anunció este lunes en Berlín. "Lo que los fabricantes de automóviles tienen que hacer con las emisiones es reducirlas, y no pretender demostrar que no son perjudiciales."

El viernes, el New York Times reveló que el Instituto de Investigación Lovelace respiratoria, de Albuquerque, había utilizado uno de los Volkswagen Beetle en 2013 para hacer diez monos cerrados en una habitación inhalar emisiones. Ellos podían mirar a una pantalla de televisión, que les servía de distracción. La meta de la experiencia era procurar demostrar que los nuevos motores diesel no eran contaminantes. Pero el estudio era un fraude : el coche utilizado estaba equipado con un software para reducir las emisiones.

"Las pruebas con los monos y los seres humanos son absurdos y repugnantes", afirmó el primer ministro del Estado federado de Baja Sajonia, Stephan Weil, que también es miembro del Consejo de Supervisión de Volkswagen. El político socialdemócrata dijo que no estaba informó de los experimentos y exigió a las principales autoridades del mayor fabricante de automóviles del mundo una condena ejemplar de las pruebas realizadas por orden de la EUGT, órgano que dejó de existir en 2017.