La tasa de desempleo de Saint-Nazaire es superior al 10%, ligeramente por encima de la media de la región (Pays de la Loire) y de la media nacional. Además del puerto y de los astilleros, una planta de Airbus emplea a 3.000 personas. ​

Las medidas acordadas en Bruselas aumentarán el coste y la carga burocrática del desplazamiento de los trabajadores. Sin embargo, sólo representan el 0,9% de la fuerza de trabajo europea y sólo el 0,4% está en países con un salario mínimo superior al de origen, de modo que el impacto de las medidas en la economía del continente será limitado. 

Las negociaciones en Bruselas para alcanzar acuerdos sobre la reforma pusieron de manifiesto las discrepancias entre el este y el oeste. El presidente francés, Emmanuel Macron , lo tomó como su primera causa célebreen Europa y llegó a condicionar la viabilidad de la Unión al acuerdo alcanzado. "Debemos poner límites a aquellos que contratan trabajo en el exterior con el único objetivo de reducir costos", dice Agnes Jongerius, eurodiputada holandesa que fue ponente de la revisión de la directiva discutida en la Comisión. Jongerius subraya que hay trabajadores desplazados que viven en condiciones "inaceptables" para la UE y que, cuando la reforma entre en vigor, los costes de alojamiento y transporte siempre deben correr por cuenta del empleador. En Polonia, la reforma ha sido rechazado enérgicamente, con el argumento de que una de las consecuencias del mercado único debería ser la oferta de mano de obra más barata. Hungría, Lituania y Letonia se posicionaron firmemente con Varsovia.

Un día, los funcionarios de la compañía enviados montaje Fran Martínez tuberías en Francia . El proyecto prometía, pero lo que encontró al llegar no era lo que esperaba. Fue alojado en una casa con todos sus colegas, de los cuales los más desafortunados dormían en los pasillos. "La situación de los españoles allí es lamentable, pero la de los polacos o de los rumanos es criminal", afirma. "Todo lo que colocan en su hoja de pagos es mentira", sentencia este trabajador gallego de 42 años, que pasó cuatro meses en la construcción de supermercados en París y otros cuatro en Saint-Nazaire, una pequeña ciudad francesa situada en la vasta desembocadura del Loira en el Atlántico.

Vista aérea de parte de los astilleros de Saint-Nazaire, en septiembre de 2016. STEPHANE MAHE REUTERS)

Los astilleros de Saint-Nazaire, símbolo y orgullo de la industria nacional, también se convirtió en un caso paradigmático de una realidad en la que la Unión Europea quiere poner límites: los trabajadores desplazados por otras empresas de países de la Commonwealth competencia desleal al recibir salarios más bajos y aceptar peores condiciones. Allí esperan que lo acordado en Bruselas, que busca equipar a los llegados de fuera con los empleados locales, dé resultados a corto plazo.

Alain Georget es uno de los 8.000 trabajadores que viven directa o indirectamente de los astilleros de Saint-Nazaire, en los que hasta hace poco se construían navíos o porta-helicópteros. "Las condiciones para el trabajador francés son muy duras: mucho esfuerzo físico, salarios insuficientes, mal tiempo. Pero las del trabajador desplazado de su país suelen ser muy peores ", explica a la salida de los astilleros.

Estas malas condiciones, la vulnerabilidad y la precariedad del trabajo han dificultado el contacto con empleados de las instalaciones, temerosos de exponer su caso en este reportaje que integra el proyecto periodístico Europa Comunitaria, financiado por el Parlamento Europeo.

La libre circulación de trabajadores es un pilar fundamental de la Unión Europea. Dos millones de europeos trabajan en otros países comunitarios enviados por sus empleadores. En Alemania , un tercio de los 30.000 trabajadores de los mataderos es enviado personal del sur y el este del continente. Las empresas radicadas en Luxemburgo contrataron a franceses para luego mandarlos a trabajar en su país y ahorrar altos cargos sociales. En el sector de la construcción en Bélgica -en el que un tercio de los trabajadores son desplazados- hay casos con 22 niveles de subcontratación. Algunas empresas exprimieron la brecha salarial entre los socios antiguos y los nuevos de la UE para contratar con condiciones ventajosas y desleales, aprovechando que la norma que regula el desplazamiento tiene más de 20 años y hasta ahora no había entrado en fase de reforma.

El trabajador desplazado después de ser contratado en su país de origen - no confundir con el ciudadano que emigra de forma voluntaria para buscar empleo - deberá beneficiarse de los mismos convenios que sus colegas del país de acogida que ejerzan las mismas funciones, según la reforma pactada en octubre en Bruselas y que llevará al menos dos años para empezar a ponerse en práctica. La UE repite como un mantra el principio básico de la reforma: misma remuneración por un mismo trabajo en un mismo lugar. Un ejemplo: los eslovacos que están subcontratados en una obra en Viena tendrán derecho al mismo pago navideño que sus colegas austriacos. Entre los vehículos estacionados en los alrededores del puerto o de los astilleros son pocas las placas francesas. Hay una gran cantidad de camionetas registradas en PoloniaHungría y los países bálticos. También es fácil encontrar un coche español, portugués o griego, e incluso los estados que no son miembros del bloque europeo, como Serbia y Ucrania. Los sindicatos calculan que generalmente hay más de 2.000 trabajadores desplazados en Saint-Nazaire. "Esto se convirtió en una Torre de Babel. Es complicado y perjudicial trabajar con colegas con los que no se puede comunicar ni para transmitir un simple orden de trabajo ", afirma Georget, que actúa como delegado sindical de la Confederación General del Trabajo (CGT).

Imagen Portada:Dos trabajadores pasan al lado de una embarcación que está siendo reparada, en Saint-Nazaire