El Papa anunció hoy durante el Angelus del mediodía en plaza San Pedro -repleto por una gran multitud en un día soleado-, la creación de 20 cardenales en la ceremonia del Consistorio que tendrá lugar el 14 de febrero. Entre ellos hay cinco de más de 80 años que no participan del Cónclave que elegirá a su sucesor y uno es argentino: el arzobispo emérito de Tucumán, monseñor Luis Héctor Villalba, retirado por límites de edad en 2011 y muy amigo de Francisco.

Dos días después de la elección de Jorge Bergoglio a la cátedra (trono) de San Pedro, Villalba viajó a Roma a abrazarlo y el flamante Papa argentino le adelantó que nombraría a ocho cardenales de los cinco continentes para que lo ayudaran "a gobernar la Iglesia".

Durante seis años el purpurado a quien Bergoglio pondrá el birrete y el anillo cardinalicio en la ceremonia de febrero, fue vicepresidente primero de la Conferencia Episcopal que presidía Bergoglio. Juntos viajaron a Roma varias veces y consolidaron una gran amistad. "Fueron tantas horas de trabajo", dijo al diario La Gaceta de Tucumán en una entrevista del domingo 12 de octubre pasado, un día después de cumplir 80 años de edad.

Villalba es porteño, nació en 1934 y fue ordenado sacerdote en setiembre de 1960. En ese año, Juan Pablo II lo ordenó obispo auxiliar de la Capital cuando era cardenal primado Juan Carlos Aramburu.

El 17 de setiembre de 1999 fue promovido a arzobispo de Tucumán. Todos sus afectos, cuenta La Gaceta en la entrevista, están en la provincia que adoptó hace 15 años. Hasta hizo traer los restos de sus padres y hermana menor. Vive con su hermana mayor, oficia todos los días la misa, dicta seminarios para el clero en ciudades tucumanas y del norte argentino.

A la pregunta de La Gaceta de si cree que era necesaria la llegada de Francisco al pontificado, el nuevo cardenal argentino respondió que "es una obra de la Providencia que tiene dos momentos: primero el acto de humildad de Benedicto XVI tomando conciencia de que sus fuerzas no daban mas. Y segundo abrió las puertas al cardenal Bergoglio. Lo conozco bien: un hombre sencillo, simple, muy cercano a la gente, sin protocolo, muy fraterno, con una gran capacidad de discernimiento. Es un hombre misericordioso, es el estilo de Jesús.

De los 15 cardenales menores de 80 años que creará el Papa argentino el 14 de febrero, otros tres son latinoamericanos: Daniel Sturla de Montevideo, Alberto Suarez de Morelia, Mexico, y José Luis Lacunza, obispo de David, Panamá. También de habla española se cuenta monseñor Ricardo Blázquez Pérez, arzobispo de Valladolid.

Solo un nuevo cardenal, Dominique Mamberti, pertenece a la Curia Romana, el gobierno central de la Iglesia, y la gran mayoría de los nombrados son de la llamada "periferia" del mundo, lo que demuestra la voluntad de Francisco de darle un nuevo rostro a la Iglesia. No hay nuevos purpurados de Estados Unidos y son pocos los europeos.

La lista completa de cardenales:

ELECTORES 

1.- Monseñor Dominique Mamberti, arzobispo titular de Sagona (Canadá), prefecto del Supremo Tribunal de la Signatura Apostólica. 
2.- Monseñor Manuel José Macário do Nascimento Clemente, patriarca de Lisboa. 
3.- Monseñor Berhaneyesus Demerew Souraphiel, arzobispo de Adis Abeba. 
4.- Monseñor John Atcherley Dew, arzobispo de Wellington. 
5.- Monseñor Edoardo Menichelli, arzobispo de Ancona-Osimo (Italia). 
6.- Monseñor Pierre Nguy?n Nhon, arzobispo de Hanoi. 
7.- Monseñor Alberto Suárez Inda, arzobispo de Morelia (México). 
8.- Monseñor Charles Maung Bo, arzobispo de Yangon (Birmania). 
9.- Monseñor Francis Xavier Kriengsak Kovithavanij, arzobispo de Bangkok. 
10.- Monseñor Francesco Montenegro, arzobispo de Agrigento (Italia). 
11.- Monseñor Daniel Fernando Sturia Berhouet, arzobispo de Montevideo. 
12.- Monseñor Ricardo Blázquez Pérez, arzobispo de Valladolid (España). 
13.- Monseñor José Luis Lacunza Maestrojuán, obispo de David (Panamá). 
14.- Monseñor Arlindo Gomes Furtado, obispo de Santiago de Cabo Verde (Cabo Verde). 
15.- Monseñor Soane Patita Paini Mafi, obispo de Tonga (Isla de Tonga). 

NO ELECTORES 

1.- Monseñor José de Jesús Pimiento Rodríguez, arzobispo emérito de Manizales (Colombia). 
2.- Monseñor Luigi De Magistris, arzobispo titular de Nova, pro-prenitenciario Mayor emérito (Italia). 
3.- Monseñor Karl-Joseph Rauber, alemán, arzobispo titular de Giubalziana (Túnez). 
4.- Monseñor Luis Héctor Villalba, arzobispo emérito de Tucumán (Argentina). 
5.- Monseñor Júlio Duarte Langa, obispo emérito de Xai-Xai (Mozambique).