El acuerdo, que Barrick prevé cerrar a fines del 2015 y que está sujeto a la aprobación regulatoria, considera que Antofagasta pague US$980 millones al concretarse la transacción y el resto en cuotas anuales a partir del 2016.

"Esta transacción está en línea con nuestra estrategia de concentrarnos en el negocio minero de cobre y representa una oportunidad única para adquirir una operación ya establecida y con bajos costo de producción en Chile", dijo en un comunicado el presidente de Antofagasta Plc, Diego Hernández.

Barrick inició en abril un proceso para vender una participación en el yacimiento en medio de los intentos del mayor productor mundial de oro de reducir su deuda antes de terminar el año.

Zaldívar, que produjo 100.000 toneladas de cobre en 2014, tenía a fin del 2014 reservas probadas y probables de 2,5 millones de toneladas de cobre, lo que significa una vida de las reservas de aproximadamente 14 años, según cifras de Barrick.

El presidente ejecutivo de Antofagasta Minerals, Iván Arriagada, dijo que la operación "es un paso clave para aumentar nuestra producción y seguir creciendo para lograr un millón de toneladas por año".

Qué es Zaldívar

El yacimiento cuprífero de Barrick Zaldívar se encuentra ubicado en la precordillera de la Región de Antofagasta, a una altura de 3.3000 msnm, a 175 kilómetros al sudeste de la ciudad de Antofagasta, y aproximadamente a 1.400 kilómetros al norte de la ciudad de Santiago de Chile.

Su construcción requirió una inversión de US$ 600 millones, e inició sus operaciones en agosto de 1994, obteniendo la primera producción de cátodos de alta pureza el 7 de junio de 1995 con una capacidad de producción inicial de 125.000 toneladas. La producción de cátodos representa el 98% de la producción de cobre fino total, siendo el resto, concentrado del mineral, el cual se vende en fundiciones locales en Chile.

Compañía Minera Zaldívar debe su nombre a la estación ferroviaria localizada en el cerro Zaldívar, llamado así en honor al ingeniero Adolfo Zaldívar Reyes (1875-1936), precursor del ferrocarril Antofagasta (Chile)-Salta (Argentina).