Clasificado ya como primer del Grupo E, el Barcelona visita el BayArena para enfrentarse contra el Bayer Leverkusen, un partido de mero trámite para los azulgranas y en el que el técnico Luis Enrique dará descanso a algunos de sus titulares. 

El Barça es líder destacado de su grupo con 13 puntos. Roma y Bayer tienen 5 puntos, y el BATE Borisov, 4. Estos tres equipos, por tanto, se jugarán hoy su pase a los octavos de final de la Liga de Campeones. 

Ajenos al drama de esta última jornada acuden los catalanes a Leverkusen, y lo hacen sin Gerard Piqué -apercibido de sanción- ni Andrés Iniesta. Luis Enrique le dio descanso a ambos, y a estas dos bajas por decisión técnica se ha sumado la de Dani Alves, que está sancionado. 

No han entrado en la lista, por lesión, los defensores Jérémy Mathieu y Douglas Pereira, los mediocampistas Sergi Roberto y Rafinha Alcántara, y el delantero Neymar, quien es duda para el Mundial de Clubes. 

El Barcelona viene de poner fin, en Mestalla, a una racha de siete victorias, en las que ha logrado un juego espectacular y ha goleado al Real Madrid (0-4), el Roma (6-1) o la Real Sociedad (4-0). 

Hoy confía en cerrar esta primera fase dejando una buena imagen en Alemania. Sin embargo, el objetivo prioritario es tener un partido sin sobresaltos, ganar el próximo sábado al Deportivo de La Coruña en la Liga y viajar a Japón para despedir el año levantando su quinto título en el Mundial de Clubes. 

En cuanto al once que Luis Enrique presentará hoy, Ter Stegen vuelve a ocupar el arco de Champions, Adriano es el encargado de reemplazar a Dani Alves en el lateral derecho, Jordi Alba se mantiene de titular en el izquierdo y Vermaelen y Bartra son la pareja de centrales, lo que avanzaría la posición de Mascherano como pivote defensivo para que Sergio Busquets pudiera jugar de interior y Rakitic hiciera de Iniesta. 

El técnico asturiano también podría dejar a Mascherano como jefe en el eje de la zaga, dar descanso a Sergio Busquets y completar el centro del campo con Samper o Gumbau, ambos convocados procedentes de las inferiores. 

En ataque, Luis Enrique tuvo que cambiar el tridente de gala ante la lesión de Neymar y el descanso que tomará Luis Suárez, lo que hará que Messi esté acompañado por Sandro y Munir. 

El Leverkusen, por su parte, se juega ante el Barcelona la última posibilidad de meterse en octavos de final de la Liga de Campeones justo en momentos en que el equipo de las aspirina pasa por horas bajas. 

El equipo de Roger Scmidt viene de caer ante el Hertha en la Bundesliga y actualmente marcha en el octavo lugar, descolgado no solo de los puestos que dan la clasificación a la Liga de Campeones sino también de aquellas que abren las puertas de la Liga Europa. 

En los últimos siete partidos, el Leverkusen sólo ha logrado una victoria y, de momento, la temporada es la peor del equipo desde 2006. 

El director deportivo, Rudi Völler, ha dicho abiertamente que una de las causas de la situación es el bajo momento de forma de dos jugadores, Hakan Calhanoglu y Karim Bellarabi, que en la temporada pasada fueron decisivos y en este ejercicio están jugando por debajo de sus posibilidades. 

En esas circunstancias, la tarea de ganarle al Barcelona, y esperar que Roma no le gane al BATE, parece un desafío demasiado grande. 

En todo caso, para tener la seguridad de seguir al menos en la Liga Europa, el Leverkusen necesita, como mínimo un empate, ya que una derrota ante los azulgranas y un triunfo del equipo de Borisov lo dejaría en el último lugar del grupo.