La prueba, que corresponde a la cuarta ocasión en que el aislado país hace estallar un dispositivo nuclear, fue ordenada por el líder Kim Jong Un y se llevó a cabo exitosamente a las 10.00 hora local (0130 GMT), según reportes de la agencia oficial de noticias norcoreana, KCNA.

"Permitan que el mundo observe al Estado fuerte, autosuficiente y con armas nucleares", dijo Kim en una nota escrita a mano que fue exhibida por la televisión estatal.

La prueba nuclear generó condena de la comunidad internacional. China, el mayor aliado de Corea del Norte, expresó su "firme oposición" y dijo que presentaría una protesta ante Pyongyang.

Aunque la cuarta prueba nuclear se esperaba hace tiempo, el anuncio de que se trató de un dispositivo de hidrógeno, mucho que más poderoso que uno atómico, fue una sorpresa, al igual que el momento en que se llevó a cabo, ya que asegura a Corea del Norte un lugar clave en la agenda de la campaña presidencial de Estados Unidos.

Corea del Norte ha codiciado por largo tiempo el reconocimiento diplomático de Washington, pero considera que el elemento disuasivo de sus actividades nucleares es crucial para garantizar la supervivencia de la dictadura, que ya va por la tercera generación.

"Ahora que Irán deja de ser una preocupación, los norcoreanos se han puesto en el punto más alto de la agenda de política exterior en cuanto a las naciones que representan una amenaza para Estados Unidos", dijo Michael Madden, experto en las políticas del Estado de gobierno comunista.

Aún así, oficiales de inteligencia surcoreanos y varios analistas cuestionaron que la explosión del miércoles correspondiera a una bomba de hidrógeno totalmente equipada.  

El dispositivo tenía una potencia de alrededor de 6 kilotones, de acuerdo al despacho de un legislador surcoreano que pertenece a la comisión de inteligencia del Parlamento, casi el mismo tamaño que el último explosivo nuclear probado por Corea del Norte, equivalente a entre 6 y 7 kilotones.

"En vista de la escala, es difícil de creer que se trate de una bomba de hidrógeno real", dijo Yang Uk, socio del grupo de investigación Foro sobre Seguridad y Defensa de Corea del Norte. "Pudieron haber probado un dispositivo de mediano rango entre una bomba atómica y una de hidrógeno, pero a menos que ofrezcan cierta evidencia clara, es difícil creer la afirmación".

De todas formas, la prueba podría marcar un avance en la tecnología nuclear de Corea del Norte. El anuncio sobre un dispositivo miniaturizado, que permitiría que fuera adaptado como un arma y colocado en un misil, también representa una nueva amenaza para Estados Unidos y sus aliados en la región: Japón y Corea del Sur.

REUTERS/Kim Hong-Ji

(Reporte de Meeyoung Cho, Ju-min Park, Se Young Lee, Christine Kim, Jee Heun Kahng en Seúl, Louis Charbonneau en Naciones Unidas, Ayesha Rascoe en Washington, Megha Rajagopalan en Pekín y Takashi Umekawa en Tokio. Escrito por Tony Munroe. Editado en español por Marion Giraldo)