Hasta los que parecen estar limpios y nuevos almacenan miles de gérmenes y bacterias. Lo cierto es que, aunque elimines los restos de comida después de cada uso, los estropajos pueden llegar a estar más sucio que cualquier plato lleno de restos. Este es el principal foco de proliferación de vida indeseable. Un estudio científico publicado en Scientific Reports ha averiguado que no es buena idea intentar desinfectar y limpiar este tipo de esponjas tras analizar el universo de microbios que viven dentro de ella.

Es mejor tirarlo y usar otro

Este trabajo, realizado gracias a una subvención del Instituto de Investigación Aplicada (IAF) de la Universidad de Furtwangen de Alemania, ha analizado qué tipo de microbios viven en un inocente estropajo. Los investigadores usaron 14 estropajos diferentes y los desinfectaron de manera regular poniéndolos en agua hirviendo y metiéndolos en un microondas. Después, usaron técnicas de secuenciación de ADN para tratar de identificar los microbios existentes a través de sus genes.

Para su sorpresa, observaron que el porcentaje de bacterias peligrosas para el humano aumentaba en aquellos estropajos que habían sido lavados, en comparación con los que no habían sido desinfectados. El motivo podría estar en que, sencillamente, estas bacterias patógenas son más resistentes a métodos de limpieza o desinfección. En todo caso, la solución con los estropajos corrompidos es bien sencilla. Lo mejor es tirarlos a la basura y usar uno nuevo.

Cuando desinfectamos las esponjas, favorecemos la aparición de neumonía y meningitis
Gracias a esta investigación, los autores han descubierto que en los recovecos de la esponja puede haber cincuenta mil millones de bacterias, más o menos siete veces más que humanos en la Tierra. Esto no es preocupante si tenemos en cuenta que la mayor parte de las bacterias son inofensivas. El problema es que, cuando se desinfecta regularmente una esponja -con agua hirviendo o metiéndola en el microondas- se mata a muchas bacterias pero a la vez se favorece el crecimiento de otros microbios: los causantes de la neumonía y la meningitis.

Además, los estropajos antiguos -y desinfectados- pueden ser el hogar de Moraxella osloensis, una bacteria capaz de causar infecciones en personas con el sistema inmune deprimido y famosa por darle a la colada su aroma hediondo cuando se deja dentro de la lavadora (también se la relaciona con las cortinas de baño malolientes y los armarios pestilentes). Probablemente, es el causante de que el estropajo sucio apeste.

Una esponja puede tener cincuenta mil millones de bacterias aunque la mayoría son inofensivas