Cuando Agustín Beccar Varela dejó su puesto de gerente general en Walmart, después de 14 años en la famosa cadena estadounidense y desembarcó para transformar Mastercard en el cono sur, en el negocio de supermercados sospecharon lo que trascendió poco después. Esto es,  la decisión de vender o buscar un socio por parte de la compañía que está entre nosotros desde 1995. Walmart arrancó con la apertura de su primera tienda en Avellaneda y es actualmente uno de los principales empleadores privados, con más de 10.500 personas en 92 tiendas, de los cuales 29 operan bajo la marca Walmart, 61 son Changomas y dos son mayoristas con el nombre de Punto Mayorista. La cadena está distribuida en 21 provincias y en la Ciudad de Buenos Aires.

Lo cierto es que sin poder girar dividendos a lo que se sumó la caída en ventas, impulsaron a los accionistas de la cadena que se sientan en Bentonville, Estados Unidos, a ofrecerla. Le dieron el mandato al Citibank. Ayer se supo que Coto descartó esa posibilidad en un momento donde piensa más en consolidar el negocio y expandir sus ventas on line que tuvieron un crecimiento exponencial con la cuarentena.

A la francesa Carrefour nunca se la ofrecieron. Esta firma, que pudo dar vuelta su rojo operativo, se enfrenta ahora también con menores ventas y altos costos de operación. Los que siguen en carrera son Francisco de Narvaez que buscaría replicar en Argentina la experiencia de Ta-Ta y Multiahorro en Uruguay.

Y también el fondo Inverlat, los dueños de Havanna. A este fondo se le acaba de caer la intención de comprar de Garbarino. Inverlat tiene como socios a Carlos Giovanelli, Damián Pozzoli y Guillermo Stanley. La firma administra capitales por más de US$1.000 millones y su portafolio de empresas incluye también a Fenoglio, GNC Aspro y Reef.

Cerca de Walmart destacan que se trata de una empresa sana. A Beccar Varela lo sucedió en el cargo como CEO Dolores Fernández Lobbe, la primera mujer en llegar a ese puesto en la Argentina.

La operación en la Argentina forma parte de un proceso de redefinición de su portafolio de inversiones internacionales que también incluye la búsqueda de un socio o comprador para su filial inglesa.

Walmart ya avanzó con este modelo en Brasil, donde hace dos años llegó a un acuerdo para desprenderse de la mayoría de sus acciones de su filial a manos del fondo de inversión Advent, informó días pasados el diario La Nación.

En Brasil la operación incluyó el cambio de la marca Walmart que en ese mercado ya fue reemplazada por Big.

Hace dos años, Walmart cerró el hipermercado que tenía en el shopping DOT y se desprendió de una docena de locales a manos de su competidor, Día. Hoy Segun aseguran la operación local es rentable y con un resultado operativo positivo de US$25 millones anuales y no arrastraría deudas. En la actualidad, Walmart controla 12% del negocio supermercadista y es el cuarto puesto del ranking detrás de Carrefour, Coto y Cencosud (Jumbo/Disco/VEA).