El 21 de setiembre es el Día Mundial del Alzheimer, enfermedad considerada como la forma más común de demencia.

Es un trastorno encefálico de deterioro crónico y progresivo, por lo que el Ministerio de Salud Pública recomienda la consulta médica temprana ante los primeros síntomas.

Las manifestaciones más comunes son la pérdida de la memoria y la dificultad para comunicarse, aprender y razonar. La pérdida de habilidades intelectuales, asociada a trastornos de la conducta, interfiere en las funciones sociales u ocupacionales de la persona.

Signos de alarma

Se debe tener en cuenta estos signos para detectar tempranamente la enfermedad:

·         Pérdida de la memoria (olvido de citas, nombres)

·         Dificultad para realizar tareas hogareñas

·         Problemas de lenguaje (olvido o sustitución de palabras)

·         Desorientación en tiempo y espacio

·         Conductas anómalas

·         Pérdida de objetos.

·         Ubicación incorrecta de objetos

·         Cambios de humor

·         Pérdida de iniciativa

·         Cambios en la personalidad

En forma gradual, la persona va perdiendo la capacidad de leer, escribir, calcular e incluso comunicarse con normalidad. Los cambios de personalidad pueden ser notables y también pueden aparecer trastornos de las funciones motoras.

Factores predisponentes

Aunque la edad es el principal factor de riesgo, esta no es una consecuencia inevitable del envejecimiento ni afecta exclusivamente a personas mayores, ya que los síntomas pueden aparecer tempranamente, entre los 30 y los 50 años.

Algunas investigaciones relacionan la aparición de deterioro cognitivo con factores de riesgo comunes a otras enfermedades no transmisibles, como inactividad física, obesidad, dietas malsanas, consumo de tabaco, consumo nocivo de alcohol, diabetes e hipertensión.

A la fecha no existe tratamiento que pueda curar una demencia o revertir su evolución progresiva, pero se utilizan medicamentos paliativos que mejoran el rendimiento de la memoria y de todo el sistema cognitivo.

Cuidado familiar

A quienes conviven con una persona afectada con alguna demencia, se recomienda:

·         Hablarle de forma tranquila y placentera, para no irritarla.

·         Proporcionarle un ambiente tranquilo, en lo posible sin elementos que puedan causarle daño, como fuego, objetos cortantes y punzantes.

·         Utilizar auxiliares de memoria como listas, notas, etiquetas

·         Orientarla en tiempo y lugar

·         Controlar temperatura de los alimentos

·         Vigilar posibles caídas

·         Estimular capacidades cognitivas.

El Día Mundial del Alzheimer fue instituido por la Organización Mundial de la Salud con la finalidad de que las instituciones sanitarias a nivel internacional intensifiquen la información a la comunidad sobre esta patología neurodegenerativa crónica.

Fue el psiquiatra y neurólogo alemán Alois Alzheimer, quien identificó los síntomas en una paciente y publicó sus descubrimientos en el año 1906.